毅力号完成首次火星行走，传回了大约7000张照片！(3)

毅力降落在耶泽洛陨石坑，那里是个由小行星或彗星猛烈撞击而形成的赤道盆地。陨石坑在30亿多年前充满了水，一条流入湖泊的河流沉积了一层层的沉积物，现在是个干涸的三角洲。火星车的任务是探索该地点，探索其宜居性，并收集30多个岩石和土壤样本，供未来的航天器送回地球。火星样本返回任务是NASA和欧洲航天局的联合项目，最早将于2026年发射，并在2031年送回样本。霍格说，毅力号的表现非常好，车载仪器已经全部通过了着陆后的初步检查，气象站已经部署并已经在收集气象数据。本周早些时候，毅力号的机械臂首次移动，展示了它可以操纵100磅(45公斤)重的“炮塔”，里面装满了科学仪器和钻头，将把岩石样本取芯保存以准备返回地球。

喷气推进实验室的地面团队正在分析火星车的图像，以找到安全的地方释放微型直升机“独创号”。这是一架重达4磅(1.8公斤)的旋翼机，将尝试首次穿越火星大气层。“独创号”计划从火星车腹部的安装点分离出来，并在接下来的几个月内开始试飞。霍格说：“我们仍在分析各个区域，以确定最佳的飞行地点。”直升机飞行的确切时间将取决于官员们选择的地点。

霍格说，在毅力号开始收集岩石样本之前，火星车的样本缓存系统仍然需要经历更多的激活和测试。缓存系统是有史以来被送往另一个星球的最复杂的机制之一，它有自己的内部机械臂、密封件和旋转传送带，上面装有多个钻头用于岩石采样。在直升机演示之后，预计今年夏天将首次使用这种钻头采集岩石样本。与此同时，科学家们急切地等待着毅力号传回更多新图像。火星车的可变焦桅杆相机传回了河流三角洲边缘露出地面的岩石景象。