为什么星星会眨眼睛，大气湍流让星星闪烁！(2)

原来，我们头顶上的空气（地球的大气层）并没有那么平静。厚厚的大气层可以分成许多小层，大气层并不均匀，还存在着空气的流动——大气湍流。因为恒星离我们实在太遥远，它们看起来都变成了一个个小点，被称作“点源”。由于大气湍流的作用，这些点源发出的光经过大气层时，发生了很多次折射，光线在不同时刻所走的路线都不一样，不同时刻到达我们眼睛的光线不一样多，星星看起来忽明忽暗，就像是在对我们眨眼睛。而有一些天体看起来却不怎么闪烁，比如月亮还有太阳系中的行星。这些天体相对于数量众多的恒星，离地球近很多，看上去并不完全是一个光点（尽管肉眼只能把它们辨别成点）。如果你通过望远镜看过去，你会看到圆盘形的一个面，所以它们被称作“面源”。面源的光线经过大气层也会被折射，但因为面源上不同地方发出的光线都在被折射，因此我们看到的整个圆面的亮度基本上是不变的，看上去也就不怎么闪烁了。事实上，由于大气湍流的影响，通过望远镜看到的月球表面图像也会“抖动”。

大气湍流不仅会使星星闪烁，还会给天文学家带来麻烦。天文学家在对星星长时间曝光拍照时，由于大气湍流的影响，星象会变成模糊的光斑，而不是理想状况下的锐利的光点。